格雷·蘭格（Greg Laugle）在大學(xué)時(shí)代曾經(jīng)設(shè)想過一種智能鬧鐘，用嵌在鬧鐘里面的腦電圖掃描器監(jiān)測用戶的腦電波，分析其睡眠深淺情況，并在用戶處于淺睡眠時(shí)將其喚醒。
但是當(dāng)他把這個(gè)點(diǎn)子告訴教授時(shí)，教授的話給他潑了一盆冷水。“腦電圖掃描器太貴了，而且你把它戴在用戶的腦袋上會讓他們睡得更糟糕。”
多年以后，蘭格回憶說這是他從工程師向創(chuàng)業(yè)者轉(zhuǎn)變的最重要一課。如何制造出成本又低用戶體驗(yàn)又好的智能鬧鐘，這個(gè)想法一直在蘭格的腦海中徘徊。期間蘭格還想過用腕表作為智能鬧鐘的載體，但由于兼容等問題不得不放棄。
直到十年后的一天當(dāng)他在把玩iPhone時(shí)突然意識到其實(shí)眼前的這臺智能手機(jī)就是那個(gè)智能鬧鐘的完美載體。之后蘭格和好友兼同事德魯·謝帕德（Drew Shepard）辭去了原來的電子工程師工作，全身心撲到這個(gè)項(xiàng)目上。不久他們設(shè)計(jì)出了一款智能鬧鐘，并把它命名為Lumawake。
Lumawake實(shí)際上是一個(gè)iPhone底座，里面嵌入一個(gè)紅外傳感器。當(dāng)用戶在夜間把iPhone放在床頭充電時(shí)，傳感器就能監(jiān)測用戶的睡眠情況。加上可以免費(fèi)下載的App，用戶就能從iPhone上清楚地了解自己的睡眠和健康情況。
“這是第一款在睡眠時(shí)使用的實(shí)用型智能家居（Home Automation）設(shè)備。”Lumawake另一個(gè)創(chuàng)始人謝帕德自豪地告訴《中國企業(yè)家》雜志記者。
說到智能家居，就不能不提物聯(lián)網(wǎng)的概念。根據(jù)國際電信聯(lián)盟（ITU）的定義，物聯(lián)網(wǎng)（The Internet of things）是能讓所有能夠被獨(dú)立尋址的普通物理對象實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通的網(wǎng)絡(luò)。
由于客廳和臥室封閉空間的特性，它成了物聯(lián)網(wǎng)的良好載體。最近幾年隨著互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入千家萬戶，不少人開始思考將家中封閉的家居系統(tǒng)和互聯(lián)網(wǎng)相連，使用戶在世界上任何一個(gè)角落通過互聯(lián)網(wǎng)遙控家中的電器設(shè)備。但是如何找到一種便于攜帶又可以和各種電器兼容的終端控制設(shè)備是一個(gè)難題。
多年以前，蘋果公司的聯(lián)合創(chuàng)始人斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）相信可以發(fā)明一種“萬能遙控器”（Universal Remote Control）控制所有電器，但是由于缺少穩(wěn)定的連接媒介和其它電器公司的配合，沃茲尼亞克的想法始終難以實(shí)現(xiàn)。
這一狀況隨著移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來而發(fā)生了改變。智能手機(jī)既是一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)終端可以連接所有云端的設(shè)備，又是一臺小型計(jì)算機(jī)擁有足夠強(qiáng)大的運(yùn)算能力；它統(tǒng)一的操作系統(tǒng)可以作為應(yīng)用開發(fā)平臺；同時(shí)它足夠小的體積能讓用戶隨身攜帶。
總而言之，智能手機(jī)就是一臺完美的萬能遙控器。“我們發(fā)現(xiàn)把用戶界面轉(zhuǎn)移到iPhone上可以減少成本并增進(jìn)用戶體驗(yàn)。我們于是圍繞它設(shè)計(jì)了一款有趣又實(shí)用的產(chǎn)品。”謝帕德說道。
在完成鬧鐘這一基本功能之后，蘭格和謝帕德又圍繞iPhone設(shè)計(jì)了一些其它功能。他們發(fā)現(xiàn)用戶在上床關(guān)燈之后就很難找到底座給手機(jī)充電，于是他們在底座里面又內(nèi)置了一個(gè)LED燈泡，當(dāng)iPhone靠近底座時(shí)，LED燈就會自動發(fā)光幫助定位。而有了LED燈之后，兩人又想到可以添加一些其它功能，比如來電時(shí)LED燈會閃爍；鬧鐘響起后燈光打在用戶臉上模擬日出等。
實(shí)際上，在Lumawake之前，已經(jīng)有很多公司包括蘋果、谷歌和微軟等科技巨頭都試圖進(jìn)入用戶的客廳和臥室，搶占智能家居市場。但他們首先瞄準(zhǔn)的是位于客廳中央的電視。過去五年中，蘋果、谷歌、微軟和亞馬遜都分別開發(fā)了軟硬件，試圖把自己控制的互聯(lián)網(wǎng)資源轉(zhuǎn)移到電視上，達(dá)到占據(jù)用戶客廳的企圖。此前蘋果的Apple Airplay和Apple TV、谷歌的Google TV、微軟的Xbox都反映了這種趨勢。但是由于版權(quán)和內(nèi)容等方面的原因，IT巨頭進(jìn)軍客廳的道路阻力重重。
可就在IT巨頭們停滯不前之時(shí)，一些小型創(chuàng)業(yè)公司卻已經(jīng)悄悄潛入了用戶的客廳和起居室。他們繞開電視機(jī)，從其它一些小型電器設(shè)備入手，圍繞智能手機(jī)這個(gè)終端，開發(fā)了一些令人稱奇的應(yīng)用。
最早引起人們注意的是加州硅谷一家名叫Nest Labs的創(chuàng)業(yè)公司。它在2011年發(fā)布了一款新型恒溫器裝置Nest。這個(gè)裝置配合iPhone可以使用戶通過智能手機(jī)控制家中的溫度。Nest完全不同于舊式的恒溫器，它有著iPod一般的漂亮轉(zhuǎn)盤和出色的自我學(xué)習(xí)能力。這個(gè)智能恒溫器不但讓用戶在任何地方監(jiān)控家中溫度，還能記錄下用戶的使用習(xí)慣從而達(dá)到節(jié)約能源的目的。這款售價(jià)199美元的產(chǎn)品上市之后立即風(fēng)靡美國，目前已經(jīng)牢牢占據(jù)了美國恒溫器市場頭名位置。值得一提的是這家公司的創(chuàng)始人就是大名鼎鼎的iPod之父Tony Fadell。
創(chuàng)業(yè)公司們在小型智能家居上的成功顯然刺激到了IT巨頭們，他們不約而同的選擇通過收購來拉近與前者的距離。就在2012年圣誕節(jié)的前三天，《華爾街日報(bào)》率先披露，蘋果、微軟和谷歌正在競購一家神秘的科技公司R2工作室（R2 Studios）。這家位于硅谷的小公司成立于2011年5月，它于去年發(fā)布了一款安卓手機(jī)應(yīng)用，可以控制家中供暖和照明系統(tǒng)。公司創(chuàng)始人Blake Krikorian此前是亞馬遜的高管和董事會成員。
這次競購很快有了結(jié)果。2013年新年剛過，持續(xù)跟進(jìn)的《華爾街日報(bào)》證實(shí)，微軟在這次角逐中最終勝出，但最終交易金額沒有透露。R2被收購后立刻被并入了微軟的Xbox部門，而其創(chuàng)始人Krikorian出任微軟負(fù)責(zé)交互娛樂的副總裁。著名科技媒體Engadget非常看好這次交易，他們認(rèn)為它可以幫助微軟后來居上，在智能家居領(lǐng)域奪回其在智能手機(jī)市場上失去的優(yōu)勢。而對于上述幾大IT巨頭來說，爭奪客廳和起居室的戰(zhàn)爭才剛剛打響。
為了應(yīng)對IT巨頭們的進(jìn)入，創(chuàng)業(yè)公司們選擇在物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)平臺上展開合作。“我們非常喜歡物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)概念，它模糊了物理產(chǎn)品和數(shù)字產(chǎn)品之間的界限。”謝帕德說。
因此Lumawake聯(lián)合其它智能家居公司設(shè)計(jì)了一些有趣的應(yīng)用。比如與Belkin Wemo合作，當(dāng)用戶入睡后，家中的燈和電視會自動關(guān)閉；而當(dāng)用戶醒來時(shí)，窗簾就會自動拉開，咖啡機(jī)也開始工作；此外Lumawake還計(jì)劃和另外一家智能家居公司Smart Things合作打造一個(gè)智能安防系統(tǒng)，當(dāng)用戶睡著以后，家中的安防設(shè)備就會自動啟動。
蘭格表示，他們的產(chǎn)品采用的是開放的應(yīng)用編程接口（API），這就意味著用戶可以根據(jù)自己的需求去設(shè)計(jì)一些其它應(yīng)用。
根據(jù)調(diào)查機(jī)構(gòu)Transparency的統(tǒng)計(jì)，2011年全球智能家居的市場規(guī)模是169億美元。他們預(yù)測未來幾年這個(gè)市場會以年平均15.8%的速度增長，并在2018年達(dá)到474億美元的年銷售額。這其中將會有相當(dāng)一部分由小型創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)造。
相比之下，遠(yuǎn)在大洋彼岸的中國，智能家居企業(yè)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在了后面。“中國的智能家居企業(yè)基本上是由電器、電工、安防等行業(yè)內(nèi)的企業(yè)發(fā)展而來的。”中國室內(nèi)裝飾協(xié)會智能化委員會秘書長向宏忠介紹說，“這些企業(yè)的敏銳度遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后。”
目前在這個(gè)領(lǐng)域處于領(lǐng)先的是一些大型電器企業(yè)。海爾和聯(lián)想都開發(fā)了一些智能電器如智能電視和智能冰箱等，但基本上是在原有的電器基礎(chǔ)上增加了一些語音智能等功能。“他們的思路是在當(dāng)前系統(tǒng)里面加入一些智能功能，并和電腦連接。但這在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代已經(jīng)不適用了。”向宏忠說道。
