鴉片戰(zhàn)爭后，隨著中國被迫開放以及遠(yuǎn)程運(yùn)輸業(yè)的發(fā)達(dá)，從遙遠(yuǎn)的歐美舶來的體現(xiàn)西方物質(zhì)文明的日常用品、服飾、餐飲、文化娛樂、交通通訊、市政建設(shè)、居住方式乃至生活方式等不同程度地傳入中國。對中國社會特別是開埠的通商口岸及其周邊地區(qū)傳統(tǒng)社會生活帶來了巨大的沖擊，形成了“西風(fēng)東漸”的中西文化交融的主流。
西方的生活方式首先在租界流行，西方列強(qiáng)各國的外交官員、傳教士、探險者、實(shí)業(yè)家、商人、以及大量隨行的僑民等在各自的租界帶來了他們引以為榮的西方物質(zhì)文明和生活方式。與此同時，隨著中國洋務(wù)運(yùn)動的掀起和洋務(wù)派實(shí)力的增強(qiáng)，中國上層社會也開始從視洋物為“奇技淫巧”到“仿洋改制”，從“最惡洋貨”到家具史話“以洋為尚”的變化。
沙發(fā)等軟體家具也正是在這一時期傳入中國。道光二十三年（1843年），上海開埠后，西方家具開始流傳到上海，除了西洋木器家具外，包括沙發(fā)、軟包座椅和彈簧床墊在內(nèi)的軟體家具也開始在上海等開埠口岸流行。
上海最早仿制包括沙發(fā)在內(nèi)的西方家具的企業(yè)有1871年創(chuàng)建的泰昌木器公司，1884年創(chuàng)建的英商祥泰木行，1885年英商福利公司，1888年奉化藉木工個體戶毛茂林創(chuàng)辦的毛全泰木器店，1905年英商?？怂箘?chuàng)辦的美藝術(shù)器裝飾有限公司，均開始生產(chǎn)包括沙發(fā)軟椅在內(nèi)的西洋高檔家具。
民國時期，南京路上的“先施”、“永安”、“大新”、“新新”四大商號相繼建立，都設(shè)有家具部，生產(chǎn)和經(jīng)銷沙發(fā)等西方家具。
民國二十一年（1932年），美國商人從美國運(yùn)來全套先進(jìn)的軟床墊生產(chǎn)設(shè)備和材料，在滬設(shè)立“席夢思”床墊公司，生產(chǎn)彈簧床墊。這是我國最早的床墊品牌，以至當(dāng)今仍有人認(rèn)為“席夢思”就是指所有的彈簧床墊。
1936年該公司中國職員張孝行出來自辦“安眠思”機(jī)器床墊廠，“安眠思”可能是中國最早的民族品牌床墊。
在此期間，沙發(fā)等軟體家具除了供應(yīng)洋人購買外，當(dāng)?shù)氐母缓谰奚?、洋?wù)官僚以及新派人士都以此為時尚，使得沙發(fā)得以流行。由于當(dāng)時國內(nèi)不配套，生產(chǎn)軟家具的原材料主要靠進(jìn)口，彈簧來自英法，棕絲來自印度，面料也是從歐美進(jìn)口。腳用紅木、柚木、洋松等實(shí)木制成，所以價格昂貴，非普通市民能夠購買。
進(jìn)入20世紀(jì)后，軟家具得到了進(jìn)一步的發(fā)展，涌現(xiàn)了一批沙發(fā)生產(chǎn)專業(yè)戶和個體戶。到上世紀(jì)20—30年代，上海已有專業(yè)沙發(fā)生產(chǎn)戶100多家。他們除了與西式家具企業(yè)配套生產(chǎn)沙發(fā)外，還接受大飯店定制沙發(fā)。
抗戰(zhàn)期間沙發(fā)業(yè)蕭條，直至抗戰(zhàn)勝利后又開始復(fù)興，并成立了“上海沙發(fā)業(yè)同業(yè)公會”。解放前夕，上海有沙發(fā)制造商戶200多家。沙發(fā)的品種一般二件單人沙發(fā)加一件長沙發(fā)為一套裝。風(fēng)格上有全包沙發(fā)和出木沙發(fā)之分，出木即扶手為木質(zhì)并用蠟刻涂裝。面料大多為進(jìn)口真皮。
新中國成立后，由于過去的達(dá)官貴人、資本家等階層已不復(fù)存，新政權(quán)的黨政領(lǐng)導(dǎo)還剛剛從供給制轉(zhuǎn)為工資制，而且工資普遍較低，而舊社會留下來的高級知識分子雖保留了高工資，但在崇尚儉樸的社會風(fēng)氣影響下也不敢追求享受，因此沙發(fā)、床墊等軟體家具便失去了市場，企業(yè)紛紛停產(chǎn)，只有極少數(shù)被保留下來主要為酒店賓館、機(jī)構(gòu)團(tuán)體定制沙發(fā)、軟椅等產(chǎn)品。
“文革”期間，沙發(fā)、彈簧床墊和紅木家具一樣成了資產(chǎn)階級生活方式的表征，也是“破四舊”的對象，特別是有不少“走資派”或“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”被掃地出門下放“五七干校”時，這些笨重的沙發(fā)和床墊便廉價送進(jìn)了舊貨店。我的一個工友就從淮海路舊貨商店買回了一個“席夢思”床墊，僅花了幾十元錢，使他興奮了好一陣子，因?yàn)樵诋?dāng)時床墊畢竟還是稀罕之物，能有機(jī)會享用實(shí)屬不易。
改革開放以后，首先在毗臨香港的珠三角掀起了做沙發(fā)的熱潮。特別是順德龍江、東莞的厚街等地，洗腳上田的農(nóng)民或通過在外資企業(yè)打工或通過解剖沙發(fā)，成了傳播沙發(fā)技藝的主力軍，他們東進(jìn)北上，就地租用工棚，憑簡單的機(jī)具就地生產(chǎn)和銷售，使得人們禁錮了幾十年的沙發(fā)消費(fèi)熱情得以釋放。我和我的老同學(xué)劉定之先生于1983年編寫了一本《沙發(fā)制作》的小冊子在湖南科技出版社出版發(fā)行，印數(shù)還很可觀，剛好迎合了這一時期的沙發(fā)制造和消費(fèi)熱潮。
世紀(jì)之交，包括“華達(dá)利”、“迪高樂”、“拉圖茲”（納圖茲）等世界知名沙發(fā)品牌落戶中國，搶占中國市場和利用中國的土地與勞動力優(yōu)勢生產(chǎn)沙發(fā)銷往全世界。而民族品牌“顧家工藝”、“左右”、“藝峰”、“斯帝羅蘭”、“愛依瑞斯”等知名企業(yè)其規(guī)模、質(zhì)量、款式和品牌影響力均前所未有地提高，床墊也是如此，在此不一一贅述。
回憶往昔，當(dāng)今中國的軟體家具制造業(yè)正處于蒸蒸日上的黃金時代。
